Terpenos
Los compuestos aromáticos que se forman en las mismas glándulas que los cannabinoides y explican por qué cada variedad huele distinto.
Los terpenos son una amplia familia de compuestos aromáticos formados por unidades de isopreno de cinco carbonos. En el cannabis se producen en las células secretoras de los tricomas glandulares, junto a los cannabinoides, y son los que dan a una variedad su nota cítrica y a otra su aroma a pino o a pimienta.
Predominan dos grupos. Los monoterpenos —mirceno, limoneno, alfa-pineno— son ligeros y volátiles, por eso el olor es más intenso en la flor fresca y se atenúa al secarse. Los sesquiterpenos, como el beta-cariofileno y el humuleno, son más pesados y persisten más tiempo.
El beta-cariofileno cruza de la aromática a la farmacología cannabinoide: se une directamente al receptor CB2, algo inusual en un compuesto presente de forma habitual en los alimentos. Los terpenos también son centrales en el efecto séquito, la propuesta de que los compuestos de la planta actúan de forma distinta juntos que por separado.