Receptores CB1 y CB2
Los dos receptores a través de los cuales actúan los cannabinoides, tanto los de la planta como los del propio organismo.
CB1 y CB2 son los receptores del sistema endocannabinoide. Ambos pertenecen a la gran familia de receptores acoplados a proteínas G, que se sitúan en la membrana celular y traducen una señal exterior en una respuesta interna.
El CB1 se identificó primero, en 1990, y abunda en el cerebro: corteza, ganglios basales, cerebelo, hipocampo. Es notablemente escaso en el tronco encefálico, y esa es la explicación aceptada de por qué el cannabis no deprime la respiración como pueden hacerlo los opioides.
El CB2 se caracterizó tres años después y se localiza sobre todo en el sistema inmunitario: bazo, amígdalas, células inmunitarias circulantes y microglía cerebral cuando hay inflamación. La división es una simplificación, pero se sostiene lo bastante para explicar por qué unos compuestos afectan al ánimo y la percepción y otros sobre todo a la inflamación.